Un molino de bolas no es igual a otro
¿Qué hace que un molino de bolas sea más adecuado que otro para un fin determinado? Para entender los factores que diferencian los tipos de molinos de bolas, primero veremos sus características comunes. El principio de funcionamiento de todos los molinos de bolas es básicamente el mismo: se basa en el concepto de que el material de muestra se mueve junto con las bolas de molienda en un recipiente cerrado. Este movimiento produce un fuerte efecto de mezcla y trituración del material. La primera diferencia radica en el diferente patrón de movimiento de los molinos. La clasificación de los molinos de bolas según su movimiento suele reflejarse en sus nombres. En un molino planetario de bolas, por ejemplo, el recipiente gira en una trayectoria circular similar a la de los planetas que orbitan alrededor del sol. En un molino mezclador, el recipiente realiza un movimiento oscilante de agitación en posición horizontal y, en un molino de tambor, el recipiente gira alrededor de su eje central (véase la figura 1).
Los molinos de bolas se caracterizan además por los diferentes volúmenes de los recipientes de molienda. Retsch ofrece molinos con diferentes volúmenes de recipiente, desde 1,5 ml hasta 150 l. Las bolas de molienda van de 0,1 mm a 40 mm (véase la figura 2).
Una tercera e importante característica distintiva de los molinos de bolas es el máximo aporte de energía alcanzable. Dependiendo de la aplicación, los recipientes deben moverse lentamente para procesar el material con suavidad o, lo que es más habitual, a gran velocidad para conseguir efectos de trituración eficaces. En este caso, la velocidad máxima, que se expresa como frecuencia máxima o revoluciones máximas por minuto (rpm), suele utilizarse como sinónimo de rendimiento. Una magnitud física más significativa que la velocidad es la fuerza de aceleración "g", que es inducida por la energía cinética de un molino de bolas. En el molino de bolas de alta energía Emax, por ejemplo, se puede obtener una aceleración sin igual de 76 g, si funciona a su velocidad máxima de 2000 rpm.
